Il rapporto delle Nazioni Unite rivela il percorso verso una riduzione dell'80% entro il 2040
Secondo un nuovo rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP), è possibile ridurre l'inquinamento da plastica dell'80% entro il 2040 attraverso profondi cambiamenti politici e di mercato utilizzando le tecnologie esistenti. Il rapporto, intitolato"Chiudere il rubinetto: come il mondo può porre fine all'inquinamento da plastica e creare un'economia circolare,"sottolinea l'entità dei cambiamenti necessari per affrontare l'inquinamento da plastica e la transizione verso un'economia circolare.
Per raggiungere una riduzione dell'80% dell'inquinamento da plastica entro il 2040, il rapporto evidenzia tre cambiamenti essenziali del mercato: riutilizzare, riciclare e riorientare e diversificare i prodotti. La promozione di opzioni di riutilizzo come bottiglie ricaricabili, distributori sfusi, sistemi di deposito-restituzione e sistemi di ritiro degli imballaggi potrebbe ridurre l'inquinamento da plastica del 30% entro il 2040. Inoltre, l'aumento della plastica economicamente riciclabile dal 21% al 50% potrebbe portare a un'ulteriore riduzione del 20% dell'inquinamento da plastica. Infine, la sostituzione di prodotti come involucri di plastica, bustine e articoli da asporto con alternative realizzate con materiali come carta o materiali compostabili potrebbe contribuire a un'ulteriore riduzione del 17% dell'inquinamento da plastica.
Tuttavia, anche con queste misure, entro il 2040 dovranno essere gestiti annualmente circa 100 milioni di tonnellate di plastica da prodotti monouso e di breve durata, insieme alla significativa eredità dell'attuale inquinamento da plastica. Il rapporto suggerisce di affrontare questo problema implementando standard di progettazione e sicurezza per lo smaltimento dei rifiuti di plastica non riciclabili e ritenendo i produttori responsabili dei prodotti che rilasciano microplastiche.
La transizione verso un'economia circolare e l'adozione delle misure proposte nella relazione potrebbero comportare vantaggi significativi. Si stima che questo spostamento porterebbe a un risparmio di 1,27 trilioni di dollari, considerando i costi e i ricavi del riciclaggio. Ulteriori 3,25 trilioni di dollari potrebbero essere risparmiati evitando esternalità come rischi per la salute, cambiamenti climatici, inquinamento atmosferico, degrado dell'ecosistema marino e costi relativi a contenziosi. Inoltre, questa transizione potrebbe creare un aumento netto di 700.000 posti di lavoro entro il 2040, principalmente nei paesi a basso reddito, migliorando significativamente le condizioni di vita di milioni di lavoratori in contesti informali.
Sebbene i costi di investimento per i cambiamenti sistemici raccomandati siano significativi, sono inferiori ai costi di mantenimento dello status quo. Si stima che gli investimenti necessari ammonterebbero a 65 miliardi di dollari all'anno, rispetto ai 113 miliardi di dollari all'anno senza questi cambiamenti. Gran parte di questo finanziamento potrebbe essere mobilitato reindirizzando gli investimenti pianificati per nuovi impianti di produzione che non sono più necessari a causa del ridotto fabbisogno di materiali o implementando un prelievo sulla produzione di plastica vergine per sostenere la necessaria infrastruttura circolare. Tuttavia, è fondamentale agire tempestivamente, poiché un ritardo di cinque anni potrebbe portare a un aumento di 80 milioni di tonnellate di inquinamento da plastica entro il 2040.
I costi operativi rappresentano le spese più elevate sia in un'economia usa e getta che in un'economia circolare. Implementando regolamenti per garantire che la plastica sia progettata per la circolarità, i regimi di responsabilità estesa del produttore (EPR) possono coprire questi costi operativi richiedendo ai produttori di finanziare la raccolta, il riciclaggio e lo smaltimento responsabile dei prodotti in plastica.
Le politiche concordate a livello internazionale possono aiutare a superare i limiti della pianificazione nazionale e delle azioni commerciali, promuovere una fiorente economia circolare globale della plastica, sbloccare opportunità commerciali e creare posti di lavoro. Queste politiche possono includere criteri concordati per vietare determinati prodotti in plastica, stabilire una base di conoscenza transfrontaliera, definire standard operativi minimi per i sistemi EPR e attuare altri standard pertinenti.
Il rapporto raccomanda di includere un quadro fiscale globale nelle politiche internazionali per creare condizioni di parità per i materiali riciclati, creare economie di scala per soluzioni sostenibili e stabilire sistemi di monitoraggio e meccanismi di finanziamento.
I responsabili politici sono incoraggiati ad adottare un approccio integrato che combini strumenti normativi e politiche lungo tutto il ciclo di vita per sostenere l'obiettivo di trasformare l'economia. Ad esempio, le regole di progettazione che promuovono la riciclabilità economica possono essere combinate con obiettivi per incorporare contenuto riciclato e incentivi fiscali per gli impianti di riciclaggio.
